2025년 7월 22일, 윤석열 정부의 국민통합비서관직을 맡고 있던 강준욱 비서관이 자진 사퇴를 발표하며 정치권은 물론 학계와 시민사회까지 큰 파장을 일으켰다. 공식 직함은 ‘국민통합’을 내세운 자리였지만, 그의 과거 저서와 발언들은 통합이 아닌 논란과 분열을 초래했고, 결국 임명된 지 불과 얼마되지 않아 자리에서 물러나는 결과로 이어졌다. 이번 사태는 단순한 인사 실패를 넘어, 대통령실의 인사 검증 시스템에 대한 국민적 의문을 불러일으키고 있다.
강준욱 프로필
학력 및 경력
- 서울대학교 조선해양공학과 졸업
- 한국 IBM에서 20년 이상 근무
- 미국 LA 여성 의류 도매업체인 ‘보국유에스에이’ 대표
- 2018년부터 동국대학교 정보통신공학과 교수로 재직
강준욱 논란 1 - 야만의 민주주의
논란의 시작점은 그가 올해 3월 출간한 저서 《야만의 민주주의》였다. 이 책은 민주주의 체제의 근간을 흔드는 거친 언어로 채워져 있었다. 강 전 비서관은 책에서 “대한민국은 폭도에 의해 지배되고 있다”, “강제징용은 없었다”, “계엄령은 헌법질서를 지키기 위한 불가피한 조치였다”는 등의 주장을 펼치며 극단적인 우파 시각을 노골적으로 드러냈다. 특히 그는 2023년 12월 윤 대통령이 선포한 ‘12·3 비상계엄’을 두고 “야당의 민주적 폭거에 항거한 정당한 저항”이라며 옹호했다.
이러한 발언은 단순한 사견을 넘어, 현직 대통령의 위헌 가능성 있는 조치를 적극 옹호하는 것으로 비춰졌고, 정치적 중립이 요구되는 대통령실 인사로서의 자격 논란이 제기되기에 이르렀다. 특히 대통령실 내 비서관직은 정책 조율과 국민 소통의 창구 역할을 맡는 중책이기에, 이념적으로 편향된 인사가 수행하기에는 적절하지 않다는 지적이 잇따랐다.
강준욱 논란 2 - 친일, 역사 인식 논란
더 큰 문제는 그의 역사 인식에 있었다. 강 전 비서관은 강제징용 문제에 대해 "일본이 조선을 착취한 것이 아니라, 오히려 문명화했다"는 주장을 펴는가 하면, 일본 제국주의에 대해 “지속 가능하고 문명적인 통치”라며 미화하는 발언도 서슴지 않았다. 이러한 시각은 특히 강제동원 피해자 단체와 역사 시민단체의 강한 반발을 불렀다. 민족문제연구소와 강제동원시민연대 등은 성명을 통해 “일본 극우 인사들도 감히 하지 못할 친일 역사관”이라며 강 비서관의 사퇴를 촉구했다.
이러한 주장은 단순한 개인 의견 차원을 넘어, 대한민국 헌법이 규정하는 민주공화국의 정체성과 역사적 정당성을 부정하는 발언으로 간주되었다. 특히 일본군 위안부, 징용 피해자 문제를 여전히 국제사회에서 다루고 있는 상황에서, 대통령실의 고위 비서관이 이런 인식을 가지고 있다는 것은 국익을 해치는 요소로까지 여겨졌다.
강준욱 논란 3 - 극우 보수적 편향
강 전 비서관은 동국대 교수 시절에도 극우적 시각을 공개적으로 드러낸 것으로 확인됐다. 그는 ‘교양필수’ 과목에서 우파 사상을 의도적으로 주입하려 했다고 밝힌 바 있으며, 시험 문제를 통해 학생들의 정치적 성향을 분석했다고 자랑처럼 말하기도 했다. 그는 "학생들이 다수 제 의도에 맞게 답을 작성해 놀라웠다"고 언급했으며, "좌파 정권 아래서 자란 세대라도 진실을 알면 우파로 바뀐다"고 주장했다. 해당 발언은 ‘사상 주입’의 의혹을 불러일으켰고, 교육자로서의 중립성과 학문의 자유를 침해했다는 비판이 제기됐다. 특히 교육기관은 다양한 관점을 균형 있게 전달해야 한다는 원칙에서 벗어났다는 지적이 뒤따랐다.
강준욱 사퇴
7월 20일, 관련 언론 보도를 통해 강준욱 비서관의 과거 저서와 발언이 대중에게 알려지자, 강 전 비서관은 입장문을 통해 “저의 부족한 인식으로 국민 여러분께 상처를 드려 송구하다”며 사과했다. 하지만 여론은 쉽게 가라앉지 않았다. 21일에는 여당 내부에서도 “국민통합이라는 직책에 맞지 않다”는 비판이 터져 나왔고, 시민단체와 학계는 연일 사퇴를 요구했다.
결국 7월 22일, 강준욱 비서관은 “국민께 사죄드리며 자진 사퇴하겠다”고 밝히며 대통령실을 떠났다. 대통령실 대변인은 “국민 눈높이에 맞지 않는 언행에 대해 강 비서관 스스로 책임지고 사퇴한 것”이라며 공식 입장을 발표했다. 후임자에 대해서는 “정치 철학과 통합 가치에 걸맞는 인물을 엄정히 선별하겠다”고 덧붙였다.
강준욱 추천자
보도에 따르면 정규재 전 한국경제신문 주필을 포함한 보수계 인사들이 추천한 것으로 확인되었다. 채널A 단독 보도에 따르면 “정 전 주필은 ‘성실함을 갖춘 분’이라며 ‘나를 포함해 여러 인사들이 추천한 걸로 안다’고 말했다. 앞서 강유정 대통령실 대변인이 21일 오후 브리핑에서 강 비서관 논란에 대해 "보수계의 인사 추천이 있었다"며 "과거에 다른 생각을 했고, 혹여 그런 부분이 그 당시에 논란이 됐을지언정, 현재 잘못을 인정하고 깊이 사죄하고 있고, 또 국민통합이라는 사명을 다하겠다는 다짐을 했던 것으로 알고 있다"고 말하기도 했었다.
결론
강준욱 비서관의 사퇴는 단지 한 사람의 퇴장에 그치지 않는다. 이는 정부 고위직 인선에서 사상 검증의 중요성, 역사 인식의 균형성, 공직자 품위의 문제를 전면적으로 드러낸 사례다. ‘국민통합’이라는 직책은 단순한 상징이 아니라, 국민의 갈등을 줄이고 포용을 이끌 수 있는 실질적 비전과 중립성이 필요한 자리이다. 그럼에도 불구하고 특정 이념에 편향된 인물을 무비판적으로 기용했다는 점은, 정부의 인사 시스템 전반에 경고등이 켜졌다는 사실을 방증한다.
앞으로 대통령실과 인사 검증 라인은 공직 후보자들의 저술 활동, 공개 발언, SNS 이력 등에 대해 더욱 정밀한 분석과 평가를 해야 할 것이다. 또한 국민이 기대하는 ‘통합’이란 단지 보수·진보 간의 수치상 균형이 아니라, ‘상호 존중’과 ‘역사적 성찰’을 기반으로 한 정책적 중립성임을 명확히 인식해야 할 때다.
결론적으로, 강준욱 전 비서관의 사퇴는 개인의 발언 논란으로만 볼 일이 아니다. 공직의 품격, 통합의 가치, 역사에 대한 균형 있는 인식이라는 복합적 과제를 던져주고 있다. 이 사건은 우리 사회가 어떤 사람을 ‘통합의 얼굴’로 세워야 하는가에 대한 진지한 성찰의 계기로 남을 것이다.